— От последнего, пожалуй, откажусь, — ответил он, выходя за мной из консульства. — И дело тут не в том, что ваши разговоры мне не интересны, а в том, что я для вас чужак, и вы просто не расслабитесь в моей компании. Но взамен я заберу у тебя душу.

— Что? — резко обернулся я, осознав его последнюю фразу. — Что ты сказал?

А он шёл и смеялся очередной удавшейся шутке.

— Ладно, думаю, Архоса мне будет пока достаточно.

В рабочем особняке Державина-старшего было на удивление много народа. Кроме него самого, тут были Белла и трое Сан-Донато, вернувшиеся из её особняка вместе с Валей, рассудив, что так будет проще за всеми следить, да и ходить дежурить к императорской семье сподручней.

Внизу собралась шумная толпа, состоящая из моих родственников и друзей. В числе первых были Карина и Николай, а в числе вторых — моя любимая троица — Чернышёв, Кропоткин, Громова. Валя, кстати, общалась с ними, когда пожаловали ещё мы с Магнусом.

— О-о! — завидев меня, закричал Кропоткин. — Державин, я уж думал, ты от нас решил спрятаться. — Привет, Магнус!

— Всех приветствую, — ответил на это маг, помахав рукой всем и отправив воздушный поцелуй девчонкам. — Но к себе не зовите, не хочу нарушать вашу атмосферу.

Кто-то хотел сказать, что ничего он не нарушит, но тут же стало ясно, что он говорит правильно, и ребятам будет лучше без него.

Мы с Магнусом поднялись в мою комнату. Он тут же облюбовал стол возле зеркала и подтащил к нему бар.

— Чем займёшься? — спросил я. — Мы часа три-четыре точно будем болтать.

— Я же сказал, — удивился Магнус. — С Архосом буду общаться.

— В смысле, — опешил я, потому что в первый раз подумал, что это лишь фигура речи. — А как?

— Архос, ты не против? — поинтересовался маг, словно прицеливаясь к моей голове.

«Сменить ненадолго обстановку? — задумчиво проговорил тот. — Я очень даже за!»

— Ребят, а как…

Но спросить я не успел. Магнус потянулся ко мне, сделал жест, словно вытаскивает что-то из моей головы и тут же переместился к зеркалу. Я глянул туда и с удивлением увидел Архоса.

— Если ты не против, — сказал пришлый маг, — он немножко просветит меня насчёт аэрахов, хорошо?

— Я не против, — ответил я, поворачиваясь к двери. — Во-первых, с пользой время проведёте. Во-вторых, мне потом меньше языком молоть.

— Ты же любишь, как звучат слова, — издевательски заметил Магнус мне в спину.

Я на это не только отмахнулся, но и улыбнулся про себя.

Всё-то ты помнишь, стервец.

Глава 8

За столом в гостиной, которую нам отдали «под снос», как выразился дед, собралось шесть человек. Вообще должно было быть семь, но мой старший брат — Николай, сказавшись больным, ушёл в выделенную ему комнату. Как я понял, им двигали мотивы, похожие на те, которыми руководствовался Магнус.

Как выяснилось, мы очень давно не виделись все вместе в непринуждённой обстановке. Последний наш сбор, помнится, был на Патриарших и закончился очередной стычкой с неприятелем.

— Если сегодня будем демонтировать этот особняк, — заметил Кропоткин, отведав Беллиного шампанского, — то надо хотя бы как-то не до конца, что ли.

— Я тебе дам демонтировать, — сказал я, одновременно прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Однако сегодня те молчали. — Меня дед ещё за небоскрёб не до конца простил. А за этот особняк точно запишет в личные враги.

Попутно я оглядывал друзей. Больше всего меня поразил Олег. Я не мог сказать, что именно в нём изменилось, потому что чисто визуально всё было тем же самым. Но вместе с тем это был совершенно другой человек, которого я видел впервые.

Ясность внёс Штопор, который при виде него восхищённо зашептал:

«Ого! Вот это да! — я уже начал привыкать к его манере сначала много всяких междометий использовать, а уже потом переходить к сути своих очередных открытий. — Он такой счастливый! Он просто молодец! Он теперь в семье!»

«Что ты имеешь в виду? — поинтересовался я. — Отец его наконец-таки принял в род? И это так сильно его изменило?»

Я даже смирился с тем, что фамильяр на данный момент видел гораздо больше, чем я. Меня грела надежда, что очень скоро благодаря Магнусу всё это изменится.

«А ты на его уровень посмотри! — ответил на это Штопор. — Он же так счастлив, потому что уже не надеялся стать полноценным магом! А сейчас стал! Благодаря тебе!»

«Ой, ладно! — никогда не мог спокойно принимать, когда меня хвалили. — Он сам этого достоин».

И по совету фамильяра я вгляделся в магическую ауру Олега. И тут меня ждал откровенный сюрприз. Твёрдая шестёрка Чернышёва и моё собственное умение безошибочно определять уровень мага. Причём, я видел, что уровень у моего друга не окончательный. Потенциал не был израсходован и наполовину. А это значило… значило, что Олег — целиком и полностью сын своего отца, и, возможно, единственный из детей Валерия станет абсолютом.

Естественно, что это не могло не сказаться на нём во всех аспектах. Он стал гораздо более уверенным в себе, взрослым. Даже красивым. Он перестал подбирать слова, чтобы не расстроить и угодить. Это действительно был совершенно другой человек. И главное, он перестал задевать всё на свете и травмировать себя всегда и везде.

— Смотрю, нашему Олегу, — произнёс я, глядя на него и слегка подначивая, — есть, чем с нами поделиться. Это так, мой друг?

— Даже не знаю, о чём ты говоришь, — сказал тот, ехидно улыбаясь в ответ.

Ничего подобного Олег из прошлого себе не позволил бы, а начал бы подбирать слова, чтобы рассказать, чем именно он должен был поделиться.

— Всё ты знаешь, — сказал я, окидывая взглядом собравшихся. — Что скажете, друзья? Кать, Федь? Это же не наш Олег, его подменили, да?

— Точно-точно, — кивнул Кропоткин. — Я слышал такое: рептилоиды не могут иметь детей, поэтому похищают наших подростков, а вместо них оставляют биороботов. Но те настолько идеальны, что их легко вычислить. Вот, например, мы уже полчаса сидим за столом, а у нас ни одной разбитой тарелки или фужера. Типичный рептилоидовский биоробот.

Все собравшиеся захохотали. В том числе и Олег. И это снова сильно отличалось от реакции того человека, которого я знал. Тот бы Чернышёв смутился и глядел сейчас в тарелку, нелепо улыбаясь. Наблюдая все эти перемены, я искренне радовался за друга.

— А, если серьёзно, ребят, то вот, — он глянул на цветок, стоявший на широком окне гостиной, после чего тот вместе с землёй «вытек» из горшка, заструился по полу, а затем оказался в другом горшке, цветок с землёй из которого спешил ему навстречу.

— Вау! — заорал Кропоткин, — Чернышёв научился пересаживать растения, теперь наше сельское хозяйство спасено!

— Тише, Федь, — осадил я друга, взяв за плечо. — Ты смотри, он же весь светится от счастья.

— Да я вижу, — ответил князь, понизив голос, чтобы его слышал только я. — Можно использовать вместо атомной электростанции. А, если честно, я рад за него. Он хоть на человека стал похож.

Девчонки обошлись без колкостей и просто аплодировали другу.

— Отец принял меня в род, — сказал он, по-прежнему улыбаясь. — И во мне тут же магия проснулась. Это такое чувство! Просто невероятное!

— Знаю, знаю, — ответила Катерина, поглаживая то место, за которым прятался её магический источник. — У меня, правда, было знание до того, как я стала нулевиком. Но всё равно, возврат к тому, что было раньше доступно, тоже очень круто.

— Мы все очень рады за тебя, — сказал я, поднимая бокал с Беллиным (ну а какое у нас ещё могло быть?) шампанским. — Пусть, начиная с этого дня, твоя жизнь наполнится счастьем и магией.

— Палочник нам этого не простит, — заметил Кропоткин, отставляя от себя опустошённый бокал.

— Чего не простит? — не понял я.

— Того, что мы все повысили свой уровень и на второй курс, скорее всего, пойдём уже в общие группы, — он говорил, а я понял, что кое-что упустил из виду.